Stap binnen in Gambia! Met haar zonovergoten kustlijn aan de Atlantische Oceaan, levendige markten en gastvrije bevolking belooft dit land een unieke Afrikaanse ervaring. Gambia, het kleinste land op het Afrikaanse vasteland, ligt ingeklemd tussen Senegal en heeft ongeveer 2,64 miljoen inwoners. Langs de oevers van de Gambia-rivier vind je bruisende vissersdorpen, groene natuurparken en een gevarieerd wildlife. Dit artikel neemt je mee langs de hoogtepunten van deze prachtige bestemming en inspireert je om het meeste uit je bezoek aan ‘The Smiling Coast of Africa’ te halen.
Drukte in Tanji Fishing Village
In Tanji Fishing Village, gelegen langs de kust van Gambia, is het elke dag een drukte van jewelste. Hier kun je de lokale vissers op hun traditionele, kleurrijke houten boten dagelijks zien uitvaren op de zee. Op het strand zie je vrouwen, met vers gevangen vis op hun hoofd en hun jongste kind op hun rug, die de vis verkopen. Langs het strand staan rookhuizen waar de vis wordt bereid. Tanji Fishing Village biedt je de mogelijkheid om een glimp op te vangen van het lokale vissersleven en de nauwe verbondenheid van de gemeenschap met de zee en haar visvangst.
Het kan behoorlijk chaotisch zijn in dit gebied, en het is niet altijd gepast om met je camera rond te lopen. Wees daarom voorzichtig en respectvol bij het vastleggen van beelden.
Levendigheid op de Serrekunda Market
De Serrekunda-market, een van de grootste en levendige markten in Gambia, is een populaire bestemming voor zowel lokale bewoners als bezoekers. Op deze bruisende markt vind je een overvloed aan kraampjes vol met exotische kruiden, handgemaakte ambachten, textiel, sieraden, vers fruit en meer. Het is een unieke gelegenheid voor toeristen om in contact te komen met de lokale bevolking en een glimp op te vangen van hun dagelijks leven.
Hoewel de markt vaak hectisch en druk is, draagt juist deze levendigheid bij aan de charme ervan. Het is de ideale plek om souvenirs te kopen, maar het is gebruikelijk om te onderhandelen over de prijzen, dus wees niet verlegen om dat te proberen. Als je het wat overweldigend vindt om de markt alleen te verkennen, kun je overwegen om een gids in te schakelen. Een gids kan je begeleiden en je alles vertellen over de tradities en gebruiken van de Gambianen en hun markt.
Bezoek de Craft Market in Kotu
De Craft Market in Kotu is dé plek om souvenirs voor thuis te vinden. Hoewel Gambianen hier niet vaak hun eigen inkopen doen, is het een bestemming die speciaal gericht is op toeristen. Op deze gezellige markt bieden lokale inwoners hun handgemaakte kunstwerken en producten aan, houtsnijwerk, sieraden, manden en kunstwerken. Voor degenen die graag magneetjes verzamelen, is dit ook de ideale plek!
Als je geluk hebt, kun je zelfs de vakmensen aan het werk zien terwijl ze hun waar creëren. Het onderhandelen over prijzen is hier gebruikelijk en voegt een extra dosis plezier toe aan je winkelervaring. Bovendien kun je je bezoek aan de Craft Market gemakkelijk combineren met een ontspannen dagje aan het strand in Bakau.
Feesten en eten op de Senegambia Strip
In Kololi ligt de Senegambia Strip, die dienstdoet als het toeristische centrum van Gambia. Aan deze levendige straat vind je tal van restaurants, bars, nachtclubs, hotels en winkels, waardoor het een complete bestemming is voor een ontspannen vakantie. Gedurende de dag kun je heerlijk relaxen op een van de prachtige zandstranden in de buurt, zoals Kotu Beach. En na een dag vol zon en zee kun je proeven van de lokale Gambiaanse gerechten of internationale keukens in de restaurants langs de strip.
Het is wel belangrijk om op te weten dat je alert moet zijn op opdringerige straatverkopers en zakkenrollers die hier kunnen toeslaan.
Genezende krachten bij de Kachikally Crocodile Pool
Een van de bekendste toeristische attracties in Gambia is de Kachikally Crocodile Pool. Deze heilige zoetwater poel bevindt zich in Bakau en staat bekend om zijn krokodillen. Volgens een eeuwenoude legende worden deze krokodillen als heilig beschouwd en wordt gezegd dat ze genezende krachten bezitten voor vrouwen die problemen hebben met vruchtbaarheid. Het is dan ook niet ongebruikelijk om tijdens je bezoek een Gambiase vrouw in het water te zien gaan. De krokodillen zijn tam zijn bezoek gewend. Als een van hen op de kant ligt, kun je zelfs deze indrukwekkende wezens aanraken en aaien.
Ontdek Lamin Lodge
Lamin Lodge is een iconische plek, gelegen in de mangrovebossen van de Gambia-rivier. Deze plek doet dienst als restaurant en als recreatieve locatie voor bezoekers. Hier, elke dag opnieuw, kun je de ‘Oyster Ladies’ in actie zien, die bij laagtij het water betreden om oesters te oogsten en bij hoogtij aan de oever de oesters reinigen en in grote vaten stomen.
Een groep mannen en jongens uit het nabijgelegen dorp Lamin beheert het restaurant en draagt actief bij aan de lokale gemeenschap. Ze bieden zwemlessen aan kinderen en hebben een reanimatiecursus gevolgd in het plaatselijke ziekenhuis, het Lamin Health Centre, om de veiligheid te waarborgen. Deze mannen organiseren ook diverse activiteiten, waaronder de verhuur van stand-up paddleboards en boten, waarmee je de Gambia-rivier onder begeleiding van een gids kunt ontdekken vanaf het water. Dit biedt een welkome ontsnapping aan de drukte van het vasteland en maakt Lamin Lodge een geliefde bestemming voor zowel toeristen als de lokale bevolking.
Breng een bezoek aan Juffureh
Wanneer je het interessant vind om in de geschiedenis van Gambia te duiken is het de moeite waard om af te reizen naar Juffureh. Vanuit Banjul kun je de veerboot nemen naar dit historische dorp, dat aan de oevers van de Gambia-rivier ligt. Juffureh is wereldwijd bekend, omdat het wordt gezien als de geboorteplaats van Kunta Kinteh, een historisch figuur die symbool staat voor de slavernij en die impact ervan op zowel Gambia als de Verenigde staten. Hier kun je een bezoek brengen aan het museum dat de slavenhandel belicht met tentoongestelde artefacten en informatie over de ontberingen die de slaven ondergingen. Vanuit Juffureh kun je met een boot en onder begeleiding van een gids naar James Island, ook wel bekend als Kunta Kinteh Island. Hier vind je de overblijfselen van een fort waar slaven werden vastgehouden voordat ze naar de Nieuwe Wereld werden verscheept. Een bezoek aan deze plek laat een diepe indruk achter.
Geniet van het strand
In Gambia kun je volop genieten van de uitgestrekte zandstranden langs de Atlantische kust. Met hun gouden zandstranden en verfrissend zeewater bieden ze de ideale omgeving om te ontspannen. Er is voor iedere strandliefhebber een geschikte plek te vinden, zoals Kololi, Sanyang en Bakau, die elk hun eigen unieke sfeer hebben.
Bij veel strandclubs heb je de mogelijkheid om tegen de kosten van slechts een drankje te relaxen op een ligbed met een parasol. Langs het strand zul je vaak verkopers tegenkomen die sarongs, armbandjes en drankjes aanbieden. Houd er rekening mee dat je mogelijk af en toe wordt aangesproken.
Proef de lokale keuken
Een onmisbare ervaring in Gambia is het proeven van de authentieke Gambiaanse keuken, en de beste plek om dit te doen is in lokale eettentjes langs de weg. Proef Domoda, een heerlijk rijstgerecht met pindasaus en vlees, of geniet van Benachin, een traditionele rijstschotel boordevol smaak dankzij groenten, vlees of vis en pittige kruiden. Yassa is ook een absolute aanrader, met zijn smaakvolle marinade van ui en citroen, geserveerd met rijst en gegrilde kip of vis. Het brood, tapalapa, is zacht van binnen en heeft een knapperige korst. Lekker met pindakaas of als bijgerecht bij een stoofschotel.
Het is goed om te weten dat pinda’s een belangrijk exportproduct van Gambia zijn en daarom vaak als ingrediënt in diverse gerechten worden gebruikt.
