Langs de westkust van het Griekse vasteland vind je de Ionische eilanden. Hun naam ontlenen ze aan de Ionische Zee en ze staan bekend als de groene eilanden van Griekenland, vanwege de vele olijfbomen en beboste gebieden. De eilandengroep omvat de zeven belangrijkste eilanden Corfu, Paxos, Lefkada, Kefalonia, Ithaka, Zakynthos en Kythira. Je kunt natuurlijk een vakantie op een van de eilanden boeken, maar wat ons betreft kan je de eilanden ook heel goed met elkaar combineren. Wij hebben twee keer ge-eilandhopt over deze eilandengroep en delen graag onze tips en aanbevelingen met jullie.
Corfu
Ontdek het noordelijkste eiland van de Ionische eilanden: Corfu. Met bootroutes vanuit Italië, Albanië en het Griekse vasteland, en een eigen vliegveld, is dit eiland gemakkelijk te bereiken. Voor de ultieme verkenning raden we aan om een auto, scooter of quad te huren zodra je aankomt. Rij bijvoorbeeld naar het dorp Afionas in het noorden van het eiland en parkeer daar je auto. Een korte hike van dertig minuten brengt je naar het Porto Timoni strand. Vergeet niet te stoppen bij het viewpoint met een adembenemend uitzicht over de turquoise dubbele baai voor een Instagramwaardige foto.
Cape Drastis, een ander aan te raden viewpoint en op slechts 30 minuten rijden van Afionas, belooft een andere onvergetelijke ervaring. De kaap wordt omgeven door eilanden met dramatische kliffen die je alleen per boot kunt bereiken. Ga in de namiddag wanneer de zonsondergang de eilanden in een gouden gloed zet.
Wandel in Kerkyra, ofwel Corfu stad, naar de oude vesting waar je panoramisch uitzicht hebt over het oude stadsgedeelte en trakteer jezelf daarna op een terrasje in de kronkelende steegjes van de stad. Ontdek ook het pittoreske dorpje Paleokastritsa met zijn charmante haven en diverse baaien om te ontspannen op het strand. Let op, kom vroeg om de drukte voor te zijn. Wij kregen als tip om naar La Grotta Beach Bar te gaan. Deze bar is tegen de rotswand gebouwd en heeft haar terras in meerdere lagen verspreid. Geniet hier van een biertje of een glas wijn en waag je aan een duik vanaf de duikplank. Voor een ontspannen stranddag is Kassiopi Beach de ideale bestemming. Kristalhelder water, witte kiezels en omringd door weelderig groen, hier kun je even lekker relaxen.
Wij bezochten Paxos en Antipaxos met een georganiseerde boottocht. Ondanks dat deze boottochten normaal niet echt ons ding zijn, was dit wel de ultieme manier om beide eilanden in een dag te bezoeken. Geniet van afgelegen stranden, een duik in het azuurblauwe water en wandel door de schilderachtige dorpjes op Paxos.
Lefkada
Het groene eiland Lefkada is het vier na grootste eiland van de Ionische archipel. Je reis naar Lefkas kan plaatsvinden via de zee met een ferry, maar dankzij de brug die het vasteland met het eiland verbindt, kun je ook eenvoudig met je eigen voertuig komen. Voor liefhebbers van surfen is Vasiliki de ultieme hotspot. Deze baai biedt de perfecte golven dankzij de gunstige windrichting.
Egremni Beach daagt je uit: eerst een kronkelende wandeling over geasfalteerde wegen met haarspeldbochten en vervolgens een lange trap naar het strand. Vergeet niet af en toe te pauzeren tijdens de klim, want het uitzicht is prachtig. Katsiki Beach wordt met indrukwekkende kliffen omringd en wordt gekenmerkt door het azuurblauwe water. Vroeg komen is een must, want het wordt hier snel druk. Op slechts dertig minuten rijden van Katsiki Beach ligt Cape Lefkatas. Hier staat de vuurtoren en op een heldere dag zie je vanaf hier Ithaka en Kefalonia.
Agios Nikitas, een pittoresk dorpje, fungeert als toegangspoort tot Milos Beach per boot. Pak ’s ochtends, voor een paar euro, de boot naar het strand en keer terug voor een drankje bij een van de gezellige tavernes in de namiddag. De bruisende badplaats Nydri vormt het meest toeristische deel van het eiland, met talloze bars, restaurants en beachclubs om van te genieten.
Kefalonia
Kefalonia, nog steeds ongerept door massatoerisme, is een absolute must visit tijdens je reis door de Ionische eilanden. Het bekendste strand, Myrtos Beach, is met zijn witte kiezels en turquoise water onmiskenbaar, waardoor het de ideale plek is voor een dag aan zee. Het uitzicht vanaf het uitkijkpunt langs de weg is net zo adembenemend. Voor een ontspannen dag is Antisamos Beach een waar paradijs voor strandliefhebbers, met diverse beachclubs en een zee die geleidelijk afloopt, perfect voor een verfrissende duik. Aan de westkant van het eiland wacht Petani Beach, een van de zeldzame zandstranden hier.
De Melissani-grot, een toeristische trekpleister, mag niet ontbreken tijdens je bezoek aan Kefalonia. Een ondergronds meer en de betoverende blauwe reflecties op de rotsen, verlicht door het zonlicht, creëren een magische sfeer terwijl je rustig in een roeibootje wordt rondgeleid. In de hoofdstad Argostoli is er kans op een glimp van de beroemde Caretta-Caretta schildpadden, en je kunt genieten van bruisende markten.
Het pittoreske dorp Assos, omringd door beboste heuvels waar berggeiten ronddwalen, biedt de ideale mix van cultuur, zee en adembenemende uitzichten. En vergeet ook het noordelijke dorp Fiskardo niet. Dit Venetiaanse juweeltje is aan de haven gebouwd, met kleurrijke gebouwen die de zeilschepen omringen. Wil je meer weten over Kefalonia? Lees dan ons artikel ‘De acht leukste dingen om te doen op Kefalonia’.
Zakynthos
Zakynthos, het bekendste eiland van de Ionische archipel, ligt op slechts drie uur vliegen van Nederland. Het iconische scheepswrak op Navagio Beach, omgeven door imposante kliffen en kristalhelder water, biedt een betoverend zicht vanaf het uitkijkpunt en kan ook bereikt worden per boot. Ontdek de raadselachtige Blue Caves tijdens een van de vele rondleidingen, waar het juiste zonlicht de rotsen laat oplichten in een magische blauwe kleur.
In de Laganas baai is de kans groot om de majestueuze Caretta-Caretta schildpad te spotten. Deze baai heeft ook de meeste bars en restaurants van het eiland. Cameo Island, nabij Laganas Baai, is een andere populaire bestemming. Vanaf de boulevard leidt een houten loopbrug naar dit kleine eiland, waar een strand en een traditionele Griekse taverna te vinden zijn.
Voor snorkelen is Dafni Beach een uitstekende keuze onder de vele stranden van het eiland. En vergeet vooral niet een bezoek te brengen aan Xygia Beach, een andere prachtige locatie. Kalamaki Beach biedt niet alleen een ontspannen sfeer, maar doet ook dienst als broedplaats voor schildpadden die hier hun eieren begraven. Meerdere organisaties zetten zich in voor de bescherming van deze kwetsbare wezens op dit eiland.
