Voordat je je koffers pakt voor een reis naar Gambia, is het belangrijk om je goed voor te bereiden. Het unieke Afrikaanse land heeft veel te bieden, maar er zijn belangrijke zaken die je moet weten voordat je vertrekt. Van de lokale cultuur met gewoonten en gebruiken tot praktische reistips over de beste reistijd en met welke valuta je betaalt. Wij hebben het hieronder allemaal voor je opgeschreven.
De beste reistijd
Het ‘droge seizoen’ in Gambia loopt van november tot mei en is de favoriete periode voor de meeste toeristen vanwege het aangename weer. Tijdens deze maanden kun je genieten van comfortabele temperaturen en blijft de regen grotendeels uit, waardoor het de perfecte tijd is voor strandliefhebbers. Tijdens het regenseizoen (juli tot en met oktober), valt er meer neerslag in Gambia. Dit resulteert in een groener landschap en minder drukte, waardoor het een uitstekende keuze is voor reizigers die van de natuur houden. Deze tijd is ideaal voor vogelaars, omdat migrerende vogels in grote aantallen aan komen vliegen. Kortom, de beste reistijd hangt af van je persoonlijke voorkeuren en interesses, of je nu de voorkeur geeft aan zonnige dagen op het strand of de groene schoonheid van de natuur.
Vaccinaties en malaria
Voordat je naar Gambia afreist is het van belang om goed geïnformeerd te zijn over de malariamug en aanbevolen vaccinaties, omdat deze kwesties van invloed kunnen zijn op je gezondheid tijdens je reis.
Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat je basisvaccinaties zoals DTP en BMR up-to-date zijn voordat je vertrekt. Overweeg daarnaast vaccinaties zoals hepatitis A en B, gele koorts, rabiës en in sommige gevallen meningitis, afhankelijk van je reisplannen. Het is verstandig om deze vaccinaties te laten registreren in je gele boekje, vooral gele koorts, omdat hier geregeld controle op wordt uitgevoerd.
Gambia is een land waar malaria voorkomt, en daarom is het noodzakelijk om malariapreventie toe te passen. Raadpleeg een gezondheidsprofessional, zoals een GGD-arts, voor advies over het juiste antimalariamiddel dat geschikt is voor jouw situatie. Naast het innemen van malariatabletten, is het ook belangrijk om je goed te beschermen tegen muggenbeten. Dit kun je doen door ’s avonds kleding met lange mouwen en lange broekspijpen te dragen en door een geïmpregneerde klamboe rond je slaapplaats te gebruiken.
Visum
Het is niet nodig om vooraf een visum te regelen want deze krijg je ‘on arrival’. Met dit toeristenvisum kan je, met een eenmalige binnenkomst, voor 90 dagen in Gambia verblijven. De kosten van dit visum variëren afhankelijk van je nationaliteit en kunnen op de luchthaven worden betaald. Neem voldoende contant geld mee, aangezien creditcards en betaalpassen niet altijd geaccepteerd worden. Om in aanmerking te komen voor het visum, dien je een geldig paspoort bij je te hebben dat nog minstens zes maanden geldig is vanaf je binnenkomst in Gambia. Daarnaast moet je paspoort nog lege pagina’s hebben voor stempels. Het is ook vereist om een retourticket of een ticket naar een andere bestemming te kunnen tonen. Indien je van plan bent langer dan 90 dagen in Gambia te blijven, is het mogelijk om je visum te verlengen bij het Gambia Immigration Department.
Veiligheid
Gambia staat bekend als een veilige bestemming voor toeristen. Desondanks is het verstandig om waakzaam te blijven en enkele voorzorgsmaatregelen te nemen. Vermijd bijvoorbeeld afgelegen gebieden in het donker, houd je persoonlijke bezittingen goed in de gaten en wees alert op zakkenrollers in drukke omgevingen. Het is van belang om lokale adviezen op te volgen en respect te tonen voor de plaatselijke cultuur, tradities en gewoonten. Over het algemeen is Gambia gastvrij en vriendelijk voor toeristen, maar net als bij elke reisbestemming is het altijd wijs om met gezond verstand te handelen.
Fotograferen
In Gambia is het raadzaam om toestemming te vragen bij het fotograferen van mensen. Hoewel steeds meer Gambianen gewend zijn aan toeristen met camera’s, waardeert niet iedereen het om ongevraagd gefotografeerd te worden. Als je bijvoorbeeld een foto wilt maken van een dame die prachtig gekleed is en bananen op haar hoofd draagt, is het een goed idee om eerst een gesprekje aan te knopen, jezelf voor te stellen en een banaan te kopen. Op die manier kun je er zeker van zijn dat ze daarna met een glimlach op de foto wil staan.
Valuta
In Gambia wordt betaald met de Gambian Dalasi (GMD). Hoewel grote hotels en restaurants creditcards accepteren, is contant geld over het algemeen gangbaar. De Gambian Dalasi bestaat uitsluitend uit bankbiljetten, wat betekent dat je met een aanzienlijke hoeveelheid contant geld op zak kunt zijn. Je kunt geld wisselen of contant geld opnemen bij geldautomaten, vooral in de regio Senegambia. Het is aan te raden om voor vertrek voldoende contant geld mee te nemen om bij verschillende wisselkantoren in te wisselen. Loop langs verschillende wisselkantoren voor de beste wisselkoers.
Het is goed om te weten dat de Gambiaanse Dalasi-biljetten niet altijd even schoon zijn. Na het uitgeven van geld is het verstandig om je handen goed te wassen.
Religie
De Islam is de dominante religie die heerst in Gambia. Gevolgd door het christendom en inheemse religies. Ook zijn er tientallen etnische groepen en stammen in Gambia, waaronder de Mandinka, Fula, Wolof en Jola. Het wordt gerespecteerd als je als toerist rekening houdt en respect toont voor religieuze praktijken en kledingvoorschriften. De meeste Gambianen zijn gewend aan toeristen en er zijn geen specifieke kledingvoorschriften, maar ga niet te bloot over straat. Een hotpants kun je beter alleen dragen in je hotel of op het strand. In het land vind je veel moskeeën die meerdere keren per dag hun gebed opzeggen en zingen. Dit hoor je door het hele land. Ook ‘s ochtends vroeg bij de zonsopgang.
Verkeer, water en elektriciteit
Het verkeer in Gambia kan chaotisch zijn, met veel verkeer op smalle wegen en beperkte verkeersregels. Bovendien zijn de wegen niet altijd van de beste kwaliteit en rijd je geregeld over zandwegen. Voor toeristen is het handig extra voorzichtig te zijn en kun je overwegen om lokale chauffeurs of gidsen in te schakelen. In Gambia verplaatst je jezelf het makkelijkst met taxi’s of met bush-taxi’s, die vaak worden gedeeld met andere passagiers. Het is aan te raden om de normale taxi’s te nemen, omdat je in de bush-taxi’s alles behalve comfortabel reist. Deze bush-taxi’s zijn vaak kleine omgebouwde minibussen waar gerust meer dan vijftien personen in worden vervoerd.
Wat betreft water, wordt het aanbevolen om flessenwater te drinken en rauwe groenten en fruit te vermijden die met kraanwater zijn gewassen om maagproblemen te voorkomen. En kijk er niet van op als er een keer geen waterdruk is. Al komt dit in de meeste hotels niet zo vaak voor.
Het is verstandig om voor de zekerheid een wereldstekker mee te nemen en wees niet verbaasd als de stroom uitvalt, vooral tijdens regen- of onweersbuien gebeurt dit geregeld. Gelukkig beschikken de meeste hotels over een generator en hoef jij niet in het donker te zitten.
Smeren, smeren, smeren
Kort maar krachtig. De zon komt om 06.00 uur op en gaat om 18.00 uur onder, maar is de gehele dag enorm krachtig. Het is belangrijk om heel goed en vaak te smeren met zonnebrand. Zonnebrand mag zeker niet ontbreken in je koffer!
